Cooperativa de Provisión de Electricidad, Obras y Servicios Públicos de Eduardo Castex provincia de La Pampa.

BIFENILOS POLICLORADOS- PCB's

Otra preocupación ambiental y un nuevo desafío analítico

Dr. Ricardo Mussini
Laboratorio Industrial

Estos compuestos químicos tan nombrados en los últimos años, son un grupo de sustancias orgánicas, que se caracterizan fundamentalmente por ser muy estables y por contener un alto porcentaje de cloro.

Haciéndose uso de sus propiedades físicas y químicas (gran estabilidad y no corrosividad) fueron utilizados durante décadas por la industria en los más diversos usos: transformadores, Condensadores, lubricantes, plastificantes, protectores de mamadera, pinturas, papel de copia, aceites de inmersión para microscopia, agente de impregnación para aparatos eléctricos, agente de hinchado en juntas de transmisión, etc.-

Estos hidrocarburos aromáticos clorados de origen sintético se identifican por 4 (cuatro) números, siendo los dos primeros "12"que indican que trata de un Bifenilo, y los dos últimos que indican el porcentaje de cloro orgánicamente unido.

Ejemplo: 1221 es un Bifenilo policlorados con un 21 % de cloro.
Los más conocidos por los analistas químicos son: 1221,1232, 1248,1254,1260.-
Otro nombre utilizado para estos compuestos es el de "AROCHLOR", es decir Arochlor 1221, etc. Atribuyéndoselo a una marca registrada de productos que pueden presentarse de diferentes formas: resinas, líquidos o sólidos.

Cuando se los emplea en equipos eléctricos su denominación genérica es de "ASKAREL".
En general es un líquido incoloro o ligeramente amarillento, viscoso, transparente con un peso específico de 1.4-15.5 g/cm3.-
A elevadas temperaturas desprende productos de descomposición, como ácido clorhídrico, dióxido de carbono, monóxido de carbono, dioxinas y furanos.
Todos ellos provocan efectos ambientales indeseables, siendo los dos últimos considerados como cancerígenos.

Los PCB's se absorben por todas las vías, siendo la más común en la industria la vía cutánea.
Las manifestaciones clínicas a su exposición son: trastornos irritativos, respiratorios, hepáticas, cutáneos, digestivos, neurológicos, etc. Son tóxicos en efecto acumulativo.

El uso de PCB`s y su estabilidad química han dado lugar a que se acumulen en la naturaleza y en varias especies animales, entre ellas el hombre.

En los trabajos expuestos de una empresa americana se presentó un mayor número de casos de melanoma maligno y cáncer de páncreas a los estadísticamente conocidos y esperados.
Médicos italianos, realizaron un estudio sobre un grupo de trabajadores de una fábrica de transformadores y se detectó un aumento de riesgo de tumores en el sistema hematopoyético.
Posteriormente un grupo de científicos norteamericanos y suecos investigaron sobre un número de trabajadores de similares características, en un mismo tipo de fábrica y no detectaron aumento alguno en la mortalidad por cáncer.

En consecuencia se ha originado una polémica al respecto, con una gran preocupación por parte de las entidades oficiales y asociaciones no gubernamentales ambientalistas.

Los PCB`s al ser metabolizados forman derivados tipo epoxi, que son clasificados como cancerígenos para el ratón y probablemente para el hombre.

En conclusión, es un "Supuesto cancerígeno para el hombre" en hígado, páncreas y piel y se encuentra clasificado dentro del GRUPO 2A: "Cancerígenos probables para el hombre con elevada probabilidad".

Como podemos observar la única fuente de ingreso en el medio ambiente es su utilización industrial, su pérdida o eliminación, fundamentalmente en transformadores y capacitares.
Analíticamente es factible detectar estos compuestos a través de ensayos de screening y cromatográficos.
El test de Screening se basa en la extracción y determinación del cloro orgánicamente combinado.
El método de elección es el EPA SW 846 Method 9079.

Los resultados obtenidos en el ensayo de "Screening" sobre muestras de aceite deben interpretarse y/o considerarse como:

1."LIBRES" con una concentración menor a 50 ppm.

2."CONTAMINADOS" con una concentración entre 50 y 500 ppm.

3."PCB´s" con una concentración mayor a 500 ppm.

Los ensayos positivos, es decir aquellos que presentan valores por encima de 50 ppm, deben ser cromatografiado. El método de elección y validado para la realización de este ensayo es el ASTMD4059. Básicamente se trata de una cromatografía gaseosa, con detector de captura electrónica. A modo de ejemplo presentamos los cromatogramas de los compuestos buscados y obtenidos con un cromatógrafo gaseoso con control electrónico de presión, sistema de inyección splits-sptiless, columna capilar de 30 m de longitud con un diámetro de 0.53mm y un muestreador automático.

Para su detección se configuró un detector de captura electrónica.
Como sustancias testigos se utilizaron patrones certificados de origen comercial.
La totalidad del equipo es comandado por una potente chemstation.
Podemos observar que la búsqueda de estos compuestos en variadas matrices (agua, suelos, aceites, residuos sólidos, etc.) con tratamientos de muestra diferentes, resulta por demás compleja, ya sea tanto analítica como interpretativamente, por lo que se hace necesario poseerle equipo y el personal profesional debidamente adiestrado para la realización e interpretación de dichos análisis.-